He escrito numerosos
ensayos sobre ciencia y su divulgación a través de los años, en mi condición de
científico e investigador. En contraposición, este artículo NO es un artículo
científico. Es mi vivencia personal (compartida con familia y amigos)
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| Fotos del eclipse obtenidas por el autor el 21 de Agosto de 2017 |
Hablo del eclipse que termino de
presenciar, no desde la televisión o desde un SmartPhone o la pantalla de un
ordenador, sino “en directo”, a tiempo real, desde Ohio (donde ha habido un 90%
de cobertura), con el que nos sentimos momentáneamente como parte pequeña de
algo muy cercano pero muy grande a la vez; la conexión con el Sol, la Luna y la
Tierra en la que vivimos, el suelo firme que pisamos y el cielo al que alzamos
la mirada: este momento ha sido algo infinitamente mayor que nosotros y donde
los problemas diarios se han olvidado por un momento.
El gran poder del Sol que nadie
puede siquiera comenzar a imaginar cómo controlar y que incluso con un 10%
todavía no ocultado, siga todo iluminado –y sigue siendo imposible mirarlo
directamente. Vimos con nuestras gafas especiales para eclipses, como
lentamente la sombra (la Luna) lo iba ocultando desde Este a Oeste hasta que,
una hora después, sólo se veía un pequeñísimo arco de luz en la parte superior.
Parecía algo subrreal, como si
todo se hubiera detenido. Por un momento el calor abrasador de un mediodía de
agosto se convirtió en un atardecer en el que parecía que refrescaba. Con todo,
lo que más nos impresionó fue “lo que no oímos”: nos impresionó el silencio.
Ese fue el milagro de vivirlo “en directo”, nada nos había preparado para aquel
silencio….
El cardenal que vive en un árbol
de nuestra casa habían dejado de cantar, las palomas a la sombra de los árboles
del mediodía habían dejado de zurear. En pleno verano, las cigarras habían
acallado su sonido estridente… solo se oía un grillo, muy tímidamente en la
lejanía, pero por lo demás, silencio, quietud. De alguna forma instintiva los
animales, grandes y pequeños habían detectado “la magia” y se habían callado
por un rato, que a nosotros nos pareció maravilloso y enigmáticamente …muy
largo...
Hace unas 4 semanas, llamamos por
teléfono a la Biblioteca Municipal de Beavercreek, nuestra ciudad de
residencia, para preguntar por el horario del sábado, para ir a por unos
libros, y el sonido grabado que escuchamos no era el del horario; el mensaje
era: “si está usted buscando gafas de sol para el eclipse, sentimos comunicarle
que la Biblioteca las tiene agotadas y no dispone de ninguna en este momento”.
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| El eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra y su sombra se proyecta sobre una parte (una “banda” de unos 11 km. de ancho) del planeta. |
Este era un signo más de la “Eclipsemanía” en Estados Unidos
que hemos vivido en Agosto… Ciudadanos y científicos por igual ya tenía hoteles
y campings reservados desde hace más de un año. Todas las cadenas de TV tenían
representantes en las ciudades cubiertas por el camino de “la umbra”. Las carreteras
colapsadas….
La Luna pasó directamente entre
nuestra estrella local y nuestro planeta, creando a mediodía del 21 de Agosto
un espectáculo impresionante para aquellos que se encontraban en el “camino de
la totalidad” o de la “oscuridad total” que se extendió desde Oregón a Carolina
del Sur. Fue un fenómeno astronómico que no se había visto en este país desde
1018. Una “sombra” recorrió el país diagonalmente 4,000 Km. en 92 minutos.
Al principio, una pequeña mancha
circular apareció al Este del Sol y poco a poco lo fue tapando; cuando llegó
casi al final se vieron dos fenómenos interesantes: primero el “anillo de
diamante”, un gran fulgor en la pequeñísima parte del Sol que queda por
oscurecerse, algo así como un “grito” de luz. Después, el efecto de las “perlas
de Baily” que serían los reflejos de
montañas lunares, que aparece mientras la luna realiza el último movimiento
sobre el sol durante el eclipse.
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| La zona de “umbra” recorrió unos 4.000 Km. en Estados Unidos pero el eclipse total comenzó en realidad en el Norte del Pacífico hasta el final en el Atlántico cerca de África cubriendo un total de 13.000 Km. sobre La Tierra |
La Luna es 400 veces más pequeña
que el Sol, pero está 400 veces más cerca de nosotros, con lo que los círculos
son iguales y por eso la Luna puede ocultar completamente al Sol. Quizá dentro
de cientos de miles de años, cuando la Luna se aleje perceptiblemente de La
Tierra, no habrá nunca más un eclipse de Sol, pues no será capaz de bloquearlo
completamente. Pero ahora en 2017 sí lo hizo. El siguiente eclipse total
visible desde la tierra tendrá lugar en enero de 2019, siendo Argentina y Chile
los mejores países para contemplarlo. Y el próximo eclipse en Norte América ocurrirá en abril de 2024.
La ciudad de EE.UU. que en el 21
de Agosto contempló por más tiempo el eclipse (dos minutos y 41 segundos), fue
Carbondale, Illinois. Como no hubo nubes, durante la ocultación total, una
“casi-noche” surgió de repente y, al poco rato, también de repente, cuando volvió
a “asomar” menos del 5% del brillo solar, se hizo de día. Una consecuencia
–esperada y no deseada- que produjo el evento, fue la caravana enorme de coches
(calcularon unos 100.000 solo en esa ciudad) cuando iban saliendo al terminar
el evento. Entrevistaron a una familia que venía de California; la madre dijo
que habían tardado 14 horas en llegar a Carbondale. Y ahora después de los casi
tres minutos de eclipse pensaban que iban a tardar 20 horas en volver a
California, pero estaban muy contentos: con una sonrisa en los labios dijeron
que sí, que había merecido la pena “totalmente”.
Muchos decían: -Me encanta esta
parte de la naturaleza –Me encanta esta parte de la ciencia -Puedo oír mi
corazón latir. Como el resto de los norteamericanos: juntos durante una hora y
media como si fuera un gran espectáculo de fútbol pero era el gran espectáculo
de la ciencia.
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Un eclipse total como este, es un “acontecimiento cósmico”,
que hacía al menos tres generaciones no se veía en Estados Unidos.
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Ciencia para los más jóvenes
Los eclipses tienen un valor muy
grande para la ciencia y hay dos casos históricos que así lo atestiguan, uno de
ellos fue el descubrimiento del gas Helio; otro de ellos fue la confirmación de
la teoría de la relatividad de Einstein, al ver el tránsito de Mercurio. Está
muy bien para los niños y los jóvenes para que piensen más en un futuro con
Ciencias para hacer una carrera… el amor por la ciencia la geología y la
astronomía. Muchas escuelas con clases de verano se han suspendido hoy lunes.
La NASA ha entrenado a más de 700
“Embajadores del Sistema Solar” repartidos por los 50 estados de EE.UU. (con
telescopios solares móviles) para ir a escuelas y museos, y explicar los
programas de la NASA y, específicamente en estos días de atrás, para explicar
la ciencia del eclipse solar. Quizás el único aspecto decepcionante del eclipse
solar ha sido para mí que Carl Sagan no estuvo con nosotros. Muchos recordarán
al gran astrónomo y divulgador de la ciencia, autor del programa Cosmos y la
película Contacto. Carl Sagan (que murió en 1996), tenía una capacidad
incomparable de comunicar las maravillas del universo y el lugar de la tierra
en él. "La Tierra es un escenario muy pequeño en una vasta arena
cósmica", dijo Sagan una vez. A mí me hubiera gustado volver a oírle
comentando el eclipse del lunes.
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| El Eclipse trasnsmitido por Tv |
.Curiosidades
La canción más popular en estos
momentos, que ha sido bajada innumerables veces en iTunes es “Total Eclipse ofthe Heart” de Bonnie Tyler, de los años 80. Su autora, en un crucero cerca de
Charleston este 21 de Agosto participando como todos en este gran
acontecimiento, salió en la TV cantando la estrofa que da el título a la
canción. Durante una boda en San Joseph Missouri, decía el comentarista en televisión
que “por un momento muy breve, la Tierra, la Luna, el Sol y los corazones se
van a alinear perfectamente”. Eclipsemania: Le han bautizado a este eclipse
total como “EL GRAN ECLIPSE AMERICANO DE 2017”. Para cuando llamé el pasado
Mayo para reservar una habitación en un hotel en Carbondale, Illinois, ya era
muy tarde. Todas las habitaciones estaban reservadas, en ese hotel y en otros 4
o 5 a los que llamé después. En realidad estaban reservados todos los hoteles grandes
y pequeños, baratos y caros, de cualquier ciudad a lo largo de 4,000 Km. en una
franja de 11 Km de ancho.
Pero al final lo vimos en casa,
en Ohio, que aunque no fue total, si tuvo un 90% de ocultación, suficiente para
considerarlo como un espectáculo irrepetible y tremendamente emocionante.
¿Lo veremos otra vez en 2024?
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| Perlas de Baily |
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